龍口縣地形覆雜，如同一個簸箕。三面被高山阻隔，面前一條大江橫流。只在東方，江和山交匯處有一條寬約裏許的龍牙山谷供出入。縣中一半的地界是高山峽谷，飛鳥難渡，只有少數獵戶和山民生存；另一半則是盆地內的小平原和小丘陵地帶，被稱為糧倉。

自古來，這處被半封閉的盆地風調雨順，幾不被外間困擾，可說是不愁吃喝的世外桃源。常說嫁女只嫁平地人，這平地指的便是龍牙谷內內方圓八十來裏的地界。

然平原無險可據，只要守住了龍牙山谷的關口，任他如何也翻不出浪花。因此建縣城的時候，硬生生給建在出關口好幾裏的渡口。既有險可守，又有糧可吃，還方便交通運輸。然，這便有了個難處。和平時期，關口來往暢通無阻，盆地內的百姓可隨意出入。亂世紛爭的時候，關口便成了土匪盤踞的地界；進出來往，要麽和幾家地主商隊結伴，冒著被土匪搶殺的危險，走山谷陸路；要麽和水匪打游擊，走水道。

顧家莊距離龍牙關口二十來裏，說起來並不遠。可現在是亂世，又是雪天，還拖著長出了半裏路的嫁妝。一路慢行慢走，生怕遇上點意外，便不美了。

顧皎在轎子裏顛得暈掉，早晨吃的點心和藥汁在腹中翻騰，幸好海婆悄悄遞了布巾進來供她吐。

“走了一個多時辰，該歇歇了。”海婆安慰道，“我去找魏先生說說，看能不能弄點兒熱水。”

“我去。”顧瓊一直關註著轎中，早心疼得不行了。他打馬便往前走，一點也不怕的樣子。

海婆便誇了一句，“二少爺越來越能頂事了。”

片刻功夫，前面回來了兩騎，魏先生當頭。他還是那麽可親，甚至臉上的笑容更大了。他下馬，客氣地沖海婆問，“可是轎子裏坐得氣悶了？要歇歇？”

“天冷雪寒，小姐自來身體就弱，實在受不住了。且停下來，燒個手爐，做些熱水。”她道，“管車和押送的也怕是疲累了，給他們弄些茶水喝喝，熱熱身，免得凍壞了。”

顧瓊道，“隨身帶了許多木炭，只消一刻鐘就得，不耽誤事。”

魏先生頗遺憾，摸了摸下巴尖上淺淺的胡須，“天冷路遠，又兼鉛雲密布，只怕稍遲些會有大雪，不敢多歇。我這邊早令人備了熱水和手爐，即刻便能送來。”

說話間，還真有一個鐵甲飛跑上來，懷中捧著四個巴掌大小的銅手爐，手裏拎著一個木頭水壺，熱氣騰騰。

顧瓊到底年輕，事事被人搶在前頭，臉色不好看得很。他估摸著自家送嫁妝的好幾個車駕也寬敞，可以在上面弄個臨時的爐子燒些東西，轉頭便去吩咐。

海婆接了熱水和手爐，道謝，將東西送轎子裏去。

顧皎只覺得是救命了，打著哆嗦將手爐塞在身體各處，說，“不歇了，趕緊走吧，早到早了。”

“皎皎，是不是又難受了？”顧瓊安排好下人，回來聽見這話立刻關切地問。

魏先生道，“不如，我切個脈？”

顧皎自己身體自己知道，就是感冒發燒加凍的。她拒絕道，“謝魏先生關心，不用了。”

海婆幫她擦了一回汗，餵她喝熱水。

魏先生嘆氣，“咱們再走一個時辰，到關口就好歇歇。那處起碼有地兒躲躲風——”

顧皎撥開窗戶上的透氣口子，送親的隊伍蜿蜒著，在風雪中尤其顯眼。隊伍之外，一騎獨立在一個小丘陵上，遠遠地看過來，是鬼面李恒。

自家新娘子出了點意外，居然看也不來看？

她嘀咕了一聲，放下窗戶，抱著手爐不撒手。海婆將她身上的衣服綁緊，補了些妝，又用鋪在轎子底的皮裘將門窗縫隙堵得死死的，確保不透一絲風。

便又走了起來。

顧瓊怕顧皎無聊，將馬騎到轎子邊上，給她說笑話。

“爹偏心你知道的吧？他一直嫌我，比不上大哥莊重沈穩，又沒有你聰明，所以錢上卡我卡得緊。顧璋出門求學，他大把花銀錢就算了，還隨他買什麽都管賬。上年他來家，穿了雙好靴子，我就問在哪兒買的，可不可以幫我也買一雙。他說我既不出遠門，又不用見貴客，穿好鞋子也是浪費，不該買。氣得我呀，當天晚上拿了顧璋的靴子穿，覺也沒睡，生生走一夜，給他磨壞了才算。”

顧皎笑了兩聲，這小哥哥有趣，拿外面的段子改頭換面黑自己，逗妹妹。

顧瓊聽她笑了，更來勁，接著講下去。

“顧璋見鞋子壞了，曉得是我幹的。他不僅不反省自己的錯處，還故意說再買就得。氣得我呀，把他剩下的靴子又全給磨破了，浪費了我的好覺。”

大約是心理作用，顧皎一旦笑出聲音，便覺得松快了許多。便問了一句，“後來呢？”

“後來沒辦法，顧璋勉強同意幫我帶靴子。上月爹回家說你要嫁人了，顧璋遠在千裏之外，傳信不容易，怕是趕不回來。我偏不信，給他寫了封信，就說我過年要穿新靴子，讓他親自送回來。”顧瓊有些得意洋洋，“皎皎，買鞋子的錢還是你幫我給大哥的。”

“還罵我了，說我小裏小氣，一點點身外之物也跟家裏人計較。”顧瓊不服氣得很，“我那是小氣嗎？”

顧皎含笑，“我知道，二哥哥爭的是個公平。”

“是咧。你心裏明明知道，嘴巴上卻老嫌我。”顧瓊得意洋洋，“現在終於曉得理解二哥哥了吧？”

顧皎閉嘴不提，免得又洩露許多不同之處。

一路有說有笑，魏先生和後面的下人不時間來送熱水和吃食。顧皎聽著顧瓊的笑話，將東西分了大半給四個丫頭和海婆，又悄悄讓顧瓊去給押送嫁妝的叔叔伯伯們分了些幹糧。

時間，便過得快些。

終於趕在天上飄鵝毛之前，抵達了關口。

顧皎撩開簾子，仰頭看巍峨大山。陡峭山壁被風雨沖得光滑極了，仿佛被天神硬生生砍出來一般；山壁之下便是山谷，也是所謂的龍牙關口，而旁邊，則是滔滔大江。只山巔冰封，大江也凍上了，整個世界亮若明鏡。

確實非常壯觀。

她觀此處險峻，頗憂心一樁事，不免對顧瓊說了，“山谷上要是落石，再派些許人守在高處，豈不是無往不利？”

顧瓊盯著前方大隊伍入關口，“你六七歲那會兒，頭回出關進城玩耍的時候，就說過這話了。爹說龍牙山谷裏許寬，外面又有龍水，些許人守不死的。需得山上有人落石，關口有人堵塞去路，水上還有兵船威懾——”

海婆阻止道，“別亂說話，大喜的日子，什麽死呀活的？二少爺，趕緊去前面看看，給小姐找個避風的地方，咱們得活動活動身體，再弄點熱熱的飯食吃。”

更重要的，出關口三四裏路便是龍口縣城，得趕緊將妝容重新規整規整，否則亂著入李府，實在笑掉人大牙。

魏先生一直跟在後面照應，聽了這話卻笑了，道，“要破龍牙關口，其實也不必那麽麻煩。”

顧皎和顧瓊雙雙盯著他，他道，“這山谷一邊是峭壁，一邊是龍水，夾著一條寬有裏許的山谷。世上有多少大力士，能將巨石投出如此遠？而峭壁上，也無投石器的立足點。將軍領一百輕騎，從關口這頭沖到那頭，只消一刻鐘。一刻鐘，能落多少石？船在激流中，又能行多遠？”

說完，他瞇著眼睛笑一笑，“龍牙目前，還空有其名，擔不起其鋒銳。”

顧皎偏頭，“那若是趁人不註意，靠著山壁休息的時候一陣落石？”

“這是騷擾之術，目的是將隊伍打散，趁亂討些好處。”魏先生袖手，“非長久守關的之法。”

“那要是橫建高墻，延伸至龍水河邊又做一渡口？”

魏先生睜眼，看著顧皎笑了一笑，牽馬道，“咱們先入關吧，風雪就要來了。”

顧皎略遺憾，但也曉得自己講的天方夜譚。現今這社會，要搞大基建，真不是一點點人力物力能解決的。

送親的隊伍入了關口，紛紛找靠近石壁逼風處休息。護送的幾十個黑甲下馬，馬車松套，更起了好幾堆篝火。連一路不言不語的李恒，居然也下馬，脫了護甲，要休息。

魏先生自去找李恒說話，又有護衛的小將安排黑甲巡邏守衛。

顧皎被家人簇擁著，躲到一個凹進去三四米的石窟內。來往谷口的行商和百姓為了避風雨方便，闊了許多牢固的石窟當做臨時休憩之所。窟中地面平整，又有各種石臺供坐或臥，甚至還掏出了簡單的爐膛，十分方便。

柳丫兒和楊丫兒開始鋪地氈，勺兒準備篝火和點心，含煙則收拾梳妝的物事出來，得給顧皎再弄弄幹凈。

一隊護送嫁妝的顧家叔侄兄弟，來討熱水和吃喝，將石窟擠得滿滿當當。

顧瓊推開幾個年紀相仿的堂兄弟，讓他們走遠點，別憋著妹妹了。

兄弟們自然不肯，打打鬧鬧，嘈雜得沒法。

正吵鬧著，外面突然傳來轟隆隆的聲音。

顧皎嚇了一下，“這是什麽聲音？”

顧瓊跳出去，驚疑地看了一會，“像是馬蹄聲？”

幾個叔伯搖頭，“不對，不對，馬聲該是地動，這會是山在搖。”

顧皎白了臉，“不會是地震的吧？”

話音剛落，一陣落雪和碎石子貼著洞口狂瀉而下，驚得外面的馬昂立嘶鳴，紛紛掙脫逃跑。幾乎又是立刻，無數鬥大的落石墜下來，將地面砸出大大的坑洞，好幾個車駕碎成片片，許多布匹和綢緞散落一地。

海婆比所有人都機警些，“怕是你們烏鴉嘴，真把山匪招來了。人家占了山崖的高處，正在滾石。趕緊讓小子們操家夥，別管外面鬧成什麽樣子，只護著小姐和少爺。”

所有人這才驚醒一般，左右呼喚著同伴，有膽大的貼著石壁出去，在外面車上抽了砍刀再回來；也有倒黴的沒避開，被砸得頭破血流，哀嚎連連。

顧皎何嘗見過這樣的陣仗，動也不敢動。老天爺，觀音菩薩，如來佛祖，耶穌基督，管你們是誰，能救命都趕緊來救命吧！她口中念念有詞，眼睛無神地看著洞口。

顧瓊比她膽子大些，硬著聲音招呼著兄弟們，沒受傷的拿著兵器守在門口，受傷的拖到裏面去包紮。

海婆拽著顧皎，推她進石窟最裏面去。奈何石窟不深，依然有飛濺的石子進來。

驚馬和亂跑的民夫中，有黑甲喊著軍號來去。

猛然，鬼面李恒從洞口沖著過去，似乎要追跑走的白馬。可上方的落石中，居然夾了根利箭，直端端紮入他肩膀中。他肩背上的護甲已除，箭頭紮得深，噴出一大蓬血來，落在白雪上紅梅點點。緊接著，一個拳頭大小的石頭落在他頭盔上，窩出一個扁坑。他似被強力弄得暈掉，跌跪在地上，用力撐著身體不倒。

“李恒死了。”山上有一大聲一吼。

“老天有眼，李恒給兄弟們償命了！”

無數歡呼和嚎叫從四面八方傳來，被山壁來回折射，猶如千軍萬馬奔騰。

海婆突然將顧皎抓得緊緊的，“李恒死了？我沒聽錯？”

“真死了？”顧瓊激動地站起來。

他左右看，叔伯兄弟和護衛們樣子雖然狼狽了些，但人是齊全的。他突然惡從膽邊生，看著顧皎輕聲道，“皎皎，真是天助我也。你們還沒拜過天地，算不得真夫妻。等二哥哥去宰了他，再重新給你找個好兒郎！”

顧皎眨了眨眼睛，少年人，膽子倒是挺大的嘛。

可世上沒有準備的勇武不叫膽識，叫魯莽。

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